ETAPE A CYTHERE (KYTHIRA ; Κύθηρα)

Au départ de Kissamos à l'ouest de la Crète, un ferry assure certains jours de la semaine la route maritime Kissamos ↔ le Pirée. 

Escale au port d'Anticythère

L'île de Cythère (Kýthira) située au sud du Péloponnèse qui se trouve sur cet itinéraire, mérite une visite de quelques jours. La durée du trajet entre Kissamos et Cythère est d'environ 4 h avec un court arrêt au port de la petite île d'Anticythère.

Les jours, horaires et prix sont à consulter sur le site web de la compagnie Seajets.

Les personnes se rendant au port de Kissamos en véhicule peuvent laisser celui-ci sur les parkings près de l'embarquement ferry.En arrivant la veille à Kissamos, vous pouvez par exemple vous restaurer à la taverne Pixida située sur la promenade du bord de mer et loger à l'hôtel Kissamos. 
Le lendemain en une dizaine de minutes en voiture, vous pouvez rejoindre le port situé 3 km à l'ouest de la ville, au lieu-dit Akrotiri Kavonisi.

L'ILE DE CYTHERE

L'arrivée en ferry à Cythère se fait au port de Diakofti. Une petite station balnéaire qui s'avère être un lieu de séjour assez central pour effectuer les différentes visites et activités.

Diakofti, son port avec en 2e plan le littoral du Péloponnèse

Cythère, l'île d'Aphrodite entourée de multiples légendes, est située aux confins de trois mers : Ionienne, Crète et Égée. Les premières traces d'occupation datent du Néolithique comme en témoignent les résultats des fouilles effectuées dans la grotte Chousti à Diakofti. Une île avec une riche histoire maritime, touristique certes mais hospitalière qui a su garder son caractère traditionnel avec des villages à l'influence architecturale marquée par son passé avec des constructions abordant différents styles : médiéval, gothique, colonial, crétois...

Sa ville principale, Chora concentre à elle seule le témoignage de ce caractère historique qui se découvre en parcourant ses ruelles pittoresques dominées par sa forteresse vénitienne du XIVe siècle.

CYTHERE : IDEE D'ACTIVITE DANS LA REGION DE POTAMOS

Rando Potamos – Trifyllianika – Palaiochora

Palaichora église d'Agia Varvara et ruines de la cité byzantine

Le sentier M 31 (kytherahiking.com) vous conduit de la place centrale de Potamos aux ruines de Palaiochora, la capitale médiévale de l'île de Cythère.
Cette randonnée peut être écourtée en démarrant directement à Trifyllianika (alt. 298 m) où le stationnement est possible à l'entrée du hameau devant l'église (A/R = +/- 5,3 km ; den. cumulé 203 m ; durée : 2 h à 2 h 30 ).

Descriptif du parcours :
Emprunter le chemin balisé au sud-est jusqu'au cimetière.
Continuer ensuite par le sentier descendant sur la gauche.
Traverser une combe au cours d'eau temporaire.
Passer au sommet d'une colline avant de redescendre dans le lit d'une rivière (point bas : alt. 174 m)
La suivre ver l'aval sur une vingtaine de mètres avant de remonter en rive droite.
A la jonction avec une piste venant de la droite, prendre à gauche.
Vous découvrez alors une première église dédiée à Agia Varvara et le site de Palaiochora (alt. 200 m)

La gorge de Kakia Lagada

La cité byzantine de Palaiochora

Cette ville fortifiée appelée autrefois Agios Dimitrios, est située sur une petite colline dans une position défensive dominant l'impressionnante gorge de Kakia Lagada. Construite au XIIIe siècle, elle fut la cité principale de l'île à l'époque byzantine. L'histoire évoque l'abandon des lieux après que cette ville fut prise, pillée et en partie détruite en 1537 par le pirate ottoman Hayreddin Barbarossa. De cette période, il ne reste que les ruines de lieux de vie, murs et tours défensives ainsi qu'une vingtaine d'églises dont certaines ont été restaurées partiellement.

Une visite d'un site qui doit être abordée avec prudence, l'emplacement étant situé en bordure des falaises d'une gorge.

 

CYTHERE : LE SANCTUAIRE MINOEN D'AGIOS GEORGIOS ET LE VILLAGE COTIER D'AVLEMONAS

Rando au sanctuaire de sommet minoen d'Agios Georgios

Sommet et église d'Agios Georgios

Ce sanctuaire est situé au sud de l'île sur une colline (alt. 350 m) où ont été édifiées deux églises byzantines l'une dédiée à Agios Georgios et l'autre à Panagia. Agios Georgios qui possède un magnifique sol en mosaïque du VIIe siècle a donné son nom à l'ensemble du lieu. Ce sommet est une véritable vigie vers Anticythère et les montagnes de Crète, le sud de la mer Egée, une partie du littoral sud du Péloponèse et le massif du Taygète plus au nord.

Les premières investigations archéologiques ont été entreprises en 1991 par Yannis Sakellarakis. Depuis, d'autres fouilles au début des années 2010 ont confirmé l'intérêt de ce sanctuaire montagnard minoen connu comme étant le premier rencontré hors de Crète.
Outre les vestiges de bâtiments, des tables d'offrandes ont été identifiées et de nombreux objets votifs mis à jour : statuettes humaines d'adorants en bronze avec surtout des hommes la main droite levée, figurines d'animaux en argile, tablettes en linéaire A, bijoux, vases, gobelets...
Pour y accéder vous pouvez suivre :
- soit une piste démarrant au sud-ouest de la route pour l'aéroport, à environ 3 km de Diakofti et traversant le plateau de Sopata ;
- soit emprunter l'itinéraire de randonnée M19 (kytherahiking.com) depuis Avlemonas.

Avlemonas, un charmant petit port de pêche avec des criques rocheuses

Avlemonas Anse et littoral

Village pittoresque et fleuri aux maisons blanches, aux portes et volets bleus qui se développe le long d'un littoral rocheux aux belles échancrures dont l'anse principale, protégée par un petit fort construit au XIVe siècle, était utilisée comme port durant la domination vénitienne.
Cet endroit au sud de Cythère est également connu pour avoir été témoin du naufrage du "Mentor". Un navire qui transportait vers l'Angleterre via Malte, des sculptures pillées du Parthénon et qui a sombré en 1802 après s'être échoué sur des rochers. Des fouilles subaquatiques sont toujours en cours sur cette épave.

CYTHERE : IDEE D'ACTIVITES DANS LE SECTEUR DE MYLOPOTAMOS

La gorge des moulins à Mylopotamos

Rando dans la gorge des moulins à Mylopotamos

Le sentier M41 (kytherahiking.com) vous invite à découvrir cascades, moulins à eau et ponts en pierre le long d'un ruisseau dans une gorge ombragée.
Descriptif :

Cascade et marmite de géant

Au départ du parking à l'entrée du village de Mylopotamos (alt. 290 m), rejoindre le clocher à l'architecture bien particulière.
Attention, la petite route à droite avec l'indication de la cascade passe directement par le moulin restauré de Filipi (10 min).
Il est préférable de suivre le balisage à gauche du clocher pour descendre vers le lavoir et continuer dans la partie nord-ouest du village.
Le chemin, pavé au départ, s'enfonce petit à petit au creux de la gorge pour rejoindre la cascade des Néréïdes, d'une hauteur d'une vingtaine de mètres.

Moulin avec tunnel pour passage du sentier

Le sentier continue le long du cours d'eau, traverse d'une rive à l'autre à la découverte de plusieurs chutes d'eau, des anciens moulins et autres vestiges du passé.
Pour un aller-retour jusqu'au dernier moulin avec un pont en pierre (alt. 190m) situé rive droite près d'une cascade, compter environ 2 h avec un détour par le moulin de Filipi. (A/R = +/- 3 km ; den. cumulé 167 m).
A noter : la gorge se poursuit jusqu'à la mer et la plage de Kalami mais cette partie, bien plus difficile nécessite une bonne expérience des techniques de progression en terrain accidenté.

A voir à proximité
Panagia Orfani (4 km au nord-ouest de Mylopotamos)

Eglise construite sur le rocher en bordure de la gorge dans un paysage grandiose. L'accès se fait par des voies rurales qui permettent également d'atteindre la plage de Kalami.
 

Kato Chora (immédiatement à l'ouest de Mylopotamos)

Château à Kato Chora

Un hameau sur la route d'accès à la grotte d'Agia Sophia dans lequel se trouvent les vestiges d'une forteresse vénitienne des XVI-XVIIe siècle.

Grotte d'Agia Sophia à Mylopotamos Cette cavité touristique est située à environ 3,5 km à l'ouest de Mylopotamos. Après une très courte marche d'approche depuis le parking (+/- 5 min) sur un sentier partiellement aménagé le long de la falaise dominant la mer, l'entrée de la grotte apparaît. L'accès étant réglementé et protégé par une porte, la visite n'est possible que durant la période estivale et / ou en présence d'un responsable du site.

Accès à la grotte d'Agia Sophia Mylopotamos

La cavité aurait été redécouverte et explorée dans les années 1930. A quelques mètres de l'entrée, un « templon » en pierre précède la chapelle rupestre dédiée à Agia Sofia et datée de 1785. Les deux ouvrages comportent de magnifiques fresques attribuées au XIIIe siècle témoignant ainsi de la présence d'édifices religieux antérieurs sur le site.
Outre cet aspect particulier, le réseau lui-même comporte plusieurs salles ornées de concrétions et contenant quelques petits bassins avec de l'eau. Au total, c'est un parcours touristique de plus de 500 m qui vous est proposé dans ce lieu insolite.

CYTHERE : IDEE D'ACTIVITES DANS LE SECTEUR DE CHORA

Promenade et visite de la grotte d'Agia Sophia à Kalamos

Chapelle d'Agia Sophia Kalamos

Sur l'axe routier Kalamos ↔ Kapsali, au niveau d'un petit édifice religieux « iconostasi » prendre au sud la direction de Spilies « les grottes ». Après avoir parcouru +/- 700 m, à gauche, ,juste avant l'entrée du hameau des panneaux directionnels indiquant Agia Sophia vous invitent à suivre une petite route bétonnée. Au bas de la descente, continuer sur la piste qui emprunte une petite gorge vers le nord, elle conduit à la grotte.

Grotte d'Agia Sophia : massif de concrétions

Cette dernière se présente sous la forme d'une grande caverne creusée au bas de la falaise en rive gauche d'un cours d'eau à l'écoulement temporaire. Une chapelle rupestre dédiée à Agia Sophia a été construite dans le porche d'entrée. Le fond de la cavité est orné de quelques concrétions imposantes. Une lampe frontale peut être utile pour la visite.

 

Chora capitale de Cythère et sa forteresse

 

A voir à proximité :

Chora

Chora, la capitale de l'île avec son musée archéologique et sa forteresse vénitienne véritable point de vue sur tous les environs.

Kapsali et ses baies depuis la forteresse de Chora

 

Kapsali

La pittoresque station balnéaire de Kapsali s'est développée le long de ses deux baies.

CYTHERE : A LA DECOUVERTE DE MITATA ET DE SES ENVIRONS

Promenade à la découverte de la gorge de Tsakonas et du village de Mitata

Stationner son véhicule en bord de route pour Paleopolis à +/- 1 km au N/ NO de Mitata près du croisement avec une piste indiquant l'accès au complexe hôtelier « The Windmill Resort ». Le moulin à vent visible de loin est situé dans ce domaine privé.

Gorge Tsakonas : grotte Mavri Spilia

Descriptif :
Emprunter le chemin en direction du moulin à vent.
A l'embranchement suivant :
- en allant légèrement sur la gauche, vous rejoignez le complexe hôtelier, vous passez alors près d'une église semi-rupestre dédiée à Agios Ioannis. Un édifice malheureusement fermé.
- en prenant à droite, vous descendez en direction de la gorge de Tsakonas. Ce chemin, au départ jonché de coquillages, vous conduit sur la route principale à la sortie sud du village de Mitata via la grotte Mavri Spilia « la grotte noire » et une autre église rupestre également dédiée à Agios Ioannis.
Pour un aller-retour, compter 1 h 30 avec les visites. 

Mitata : vestiges d'exploitation agricole

Autres curiosités à découvrir à Mitata :

- Les anciennes terrasses de culture, bâtiments d'autrefois, aires de battage et murs imposants en pierres, dressés en bord de route à la sortie sud du village en allant sur Viaradika et juste un peu plus loin, la source et ses lavoirs.

Village de Mitata : maison originale

- l'étonnante maison aux murs décorés de brics et de brocs dans le contournement est.

CYTHERE : AUTRES POINTS D'INTERET ET COTE PRATIQUE

A découvrir également  :

Panagia Myrtidiotissa 
Le monastère de la Vierge Myrtidiotissa est situé dans la partie sud-ouest de l'île de Cythère. Fondé suite à la découverte par un berger d'une icône miraculeuse sous un myrte, les lieux attirent de nombreux fidèles notamment lors des processions attachées aux différentes célébrations dédiées à la Vierge.
Karavas
Karavas est un village traditionnel, situé dans un endroit magnifique et en partie arboré, entouré de vergers d'agrumes, d'oliviers, d'amandiers...
Agia Pelagia
Le village pittoresque d'Agia Pelagia borde un port pour les bateaux de pêche et d'excursion.

SEJOUR ET RENSEIGNEMENTS UTILES

Diakofti Anemoni Apartments

Pour se loger :

à Diakofti : ANEMONI Apartments, à environ 500 m du port ferry. Lieu avec un accueil exceptionnel. Des appartements tout confort avec plein de petits plus : alimentaires, produits d'hygiènes...

à Kapsali : camping avec des emplacements ombragés, situé à deux pas de la plage. Un lieu réputé pour son accueil et la propreté de ses espaces collectifs.

Pour se ravitailler :

à Diakofti : mini-market ouvert hors saison à la demande (voir avec votre logeur)
à Aroniadika : supermarché au principal croisement des routes Diakofti → Potamos / Diakofti → Chora

Pour boire et manger :

Kapsali : plage et restaurant Trattamento

à Diakofti : kafénion le long de la plage et taverne ouverte uniquement en saison touristique.
à Potamos : PSITOPOLIO grill house ; suivre les indications pour stationner sur le parking central de Potamos. Revenir sur le centre ville par la ruelle du parking, l'établissement se trouve immédiatement sur la gauche en arrivant dans la rue principale. Tables sur la terrasse de la place en face. Restauration rapide excellente d'un très bon rapport qualité prix.
à Kapsali : TRATTAMENTO restaurant : borde la plage de la première baie. Cuisine grecque copieuse préparée avec de bons produits locaux ; Cet établissement est ouvert hors saison. Wi-fi disponible.

Pour circuler :

En dehors de la période estivale où de nombreuses sociétés proposent des véhicules, quelques loueurs poursuivent leur activité principalement à l'aéroport avec également une présence à l'arrivée des ferries.
Attention car pour faire le plein il n'existe que 4 stations services : 2 à la sortie de Potamos en allant sur Aroniadika et 2 au sud de l'île, l'une à Kontolianika et l'autre à Livadi.
Les bus locaux circulent essentiellement durant la très haute saison.
Plus d'informations sur les transports à Cythère.